Vandaag zijn we om 5 uur vertrokken om de zonsopgang bij Mesa Arch in The Cayonlands te gaan meemaken. Om kwart over zes stonden we met 100 anderen fotografen, filmers en kinderen klaar om dit fenomeen te aanschouwen. Was mooi om mee te maken maar het haalt het niet bij de zonsverduistering. Daarna nog even snel, net als al die andere opdringerige Aziaten, de andere hoogtepunten van het park gedaan. Daarna koers gezet naar Monument Valley.

De vallei, gelegen op het Colorado Plateau op een hoogte van zo’n 1700 meter boven zeeniveau, bestaat uit zandsteen en siltsteen en heeft zijn karakteristieke rode kleur te danken aan het in de bodem aanwezige ijzeroxide. Door erosie van de bodem hebben zich zandsteenformaties gevormd die tussen de 100 en 300 meter hoog zijn en namen als East and West Mitten, Totem Pole en Three Sisters dragen.

Monument Valley is wellicht een van de meest gefotografeerde gebieden van Amerika. Het decor van de rode rotsformaties en de omringende woestijn heeft als set dienstgedaan in menige western en documentaire over het Wilde Westen. Enkele films die hier zijn opgenomen zijn de door John Ford geregisseerde film Stagecoach uit 1939 met John Wayne in de hoofdrol, Sergio Leone’s Once Upon A Time In The West en Clint Eastwoods The Eiger Sanction. Ford zou nog negen andere films in het gebied maken. Ook Back to the Future III is hier deels opgenomen. Ook heeft Monument Valley gefigureerd in televisiefilms en -series, advertentiecampagnes en reisbrochures als hét symbool van het Westen.

Goulding, dat in 1923 als handelspost werd gesticht, is het enige stadje van betekenis. Hier is het bezoekerscentrum van het Monument Valley Tribal Park gehuisvest. Het wordt beheerd door de Navajo-stam. Hier hebben wij overnacht in een eigen huisje.